Wagner and De Burca
One Hundred Steps
Since 2011 the Brazilian-German duo Bárbara Wagner (1980, Brasília) and Benjamin de Burca (1975, Munich) have been producing film and video installations in close collaboration with the musicians and performers who appear in them. Their short narrative films are a blend of fiction and documentary. The focus always lies with a specific socio-cultural phenomenon.
Inspiration for One Hundred Steps (2020) came from Irish filmmaker Bob Quinn’s documentaries about the historical relationship between Ireland and North Africa. According to Quinn, who makes a cameo appearance in the film, Africa and Ireland share origins in a common ‘Atlantic’ culture. The specific cadence of traditional Irish singing, for instance, is said to have distinctly Arabic dynamics. In a fasci-nating way the artists employed that idea and thereby reconnected the two cultures through the ages and via music. The first segment takes place in a 17th-century Irish manor, the second in a stately 19th-century Marseille villa. Gradually the camera takes us through the rooms and corridors of the two houses, which now function as museums. The Irish and North African visitors who wander about in these historic surroundings soon prove to be folk musicians; together they literally breathe new life into the rhythms and sounds of the ‘Atlantic’ culture.
This surprising and compelling docufiction was awarded Germany’s Golden Lola for best experimental short film in 2021. But actually words are inadequate here, for if anything becomes clear with One Hundred Steps, it is that music, as an art form, has an unsurpassed capacity for direct expression and human connection.
One Hundred Steps (2020) is geïnspireerd op de documentaires van de Ierse filmmaker Bob Quinn over de historische relatie tussen Ierland en Noord-Afrika. De culturen van Afrika en Ierland zijn volgens Quinn, die in de film van Wagner en De Burca een cameo appearance maakt, deel van een gezamenlijke ‘Atlantische’ cultuur. Zo zou de specifieke cadans van Ierse traditionele zang een onmiskenbaar Arabische dynamiek hebben. De kunstenaars hebben dat idee op een fascinerende manier ingezet om de twee culturen door de tijd heen en via de muziek opnieuw met elkaar te verbinden. Het eerste deel speelt zich af in een 17e-eeuws Iers landhuis, het tweede deel in een statige 19e-eeuwse stadsvilla in Marseille. Gestaag voert de camera langs de kamers en gangen van beide huizen, die nu in gebruik zijn als musea. De Ierse en Noord-Afrikaanse bezoekers die in deze geladen decors ronddwalen, ontpoppen zich gaandeweg als volksmuzikanten die samen de ritmes en klanken van de ‘Atlantische’ cultuur letterlijk nieuw leven inblazen.
Deze verrassende en meeslepende docufictie won in 2021 de Duitse Gouden Lola voor beste experimentele korte film. Maar eigenlijk schieten woorden hier tekort, want als One Hundred Steps iets duidelijk maakt, dan is het dat er geen kunstvorm zó direct spreekt en verbindt als muziek.