Sebastián Díaz Morales
Miles marchan (Thousands March)
Calm, stamping, waiting and then moving forward again with determined tread: in the video installation Miles marchan (Thousands March) by Argentinian artist Sebastián Díaz Morales (1975), thousands of legs flow past you in an impressive current of varying rhythms. Young legs, old legs, bare legs, legs shrouded in hosiery or denim, atop sandals or sneakers. Legs that Díaz Morales filmed at pavement level. Faceless legs, yet all of them in motion and all in pursuit of a singular goal – though you never learn what it is.
Today, the idea of a protest march as a means of decrying injustice and calling for change seems more relevant than ever. But for Díaz Morales, who grew up seeing images of the Mothers of the Plaza de Mayo protesting in Buenos Aires, this kind of march has a historical significance as well. With Miles marchan (Thousands March), the artist now creates a portrait of the protest march as an entity. It is a portrait of a multitude, of countless individuals who temporarily come together as one being, animated by a singular collective energy. Morales compiled this work from footage of various demonstrations in which the focus lies not on the individual, or on their faces and slogans, but on the movement of the whole. The resulting imagery is equal parts poetry and activism, walking a fine line between fiction and reality.
The soundtrack – for which the artist collaborated with the South African composer and sound artist Philip Miller – reinforces this impression. The audio track is by turns abstract and realistic, tranquil and rousing, moving along with the rhythm of the throng that seems to stride on forever. Meanwhile, Morales himself avoids asserting an opinion. He is interested primarily in the idea and the necessity of change. By deconstructing and reassembling the masses, as it were, he shapes a new image of reality.
De protestmars als aanklacht en roep om verandering lijkt actueler dan ooit. Maar voor Díaz Morales, opgegroeid met het beeld van de Dwaze Moeders op het Plaza de Mayo in Buenos Aires, heeft zo’n mars ook een historische betekenis. Met Miles marchan (Thousands March) schept de kunstenaar nu een portret van een protestmars als eenheid. Een portret van een massa, van talloze individuen die tijdelijk samen als één wezen met één collectieve energie bewegen. Hij stelde het samen uit opnames van verschillende demonstraties waarin de focus dus niet ligt op het individu, op gezichten en leuzen, maar op de beweging van het geheel. Dat resulteerde in een even poëtisch als activistisch beeld dat het midden houdt tussen fictie en realiteit.
Dat gevoel wordt versterkt door de soundtrack, waarvoor de kunstenaar samenwerkte met de Zuid-Afrikaanse componist en geluidskunstenaar Philip Miller. Het geluid klinkt afwisselend abstract en realistisch, opzwepend en kalm en beweegt mee met het ritme van de massa die eeuwig lijkt door te lopen. Ondertussen neemt Morales geen stelling. Hij is vooral geïnteresseerd in het idee en de noodzaak van verandering. Juist door de massa als het ware te ontleden en opnieuw samen te stellen, schept hij een nieuw beeld van de werkelijkheid.