Raphaela Vogel
KRAAAN
An all-consuming vortex, a sports car with the eyes of a cat and a carnivalesque procession of ten giraffes. The work of the German artist Raphaela Vogel offers a gateway to surprising worlds that upend all your prior knowledge and ideas. In only a short time, Vogel (Nuremberg, 1988) has captured the attention of the international art world with her large-scale installations, in which sculpture, painting, experimental videos and music all flow together to yield a theatrical whole. The resulting works pose provocative questions about topics ranging from gender to the possibility of relationships between people, animals and machines, and from monumental sculpture and the privilege enjoyed by artists to the position of women in a male-dominated world – and art world.
The exhibition KRAAAN – written with three ‘A’s so as to encompass both the Dutch (kraan) and German (Kran) words for ‘crane’ – offers an overview of Vogel’s work, from early experiments with film to recent installations. It also devotes attention to a few sources of her inspiration, including a socially-engaged 1981 film by the German director Helke Sander. In the film, a woman with two children scales a crane in an act of pure desperation motivated by the crushing costs of rent and the housing shortage.
For Vogel, the slender construction of a crane – which seems to stretch toward the heavens – relates to her interest in the questions around the idea of hubris, a Greek word meaning pride or arrogance, as in the misplaced pride of mere mortals who dare compare themselves to the gods. This same concept serves as a common thread running through the exhibition, which includes monumental works such as Rollo (2019) (an installation that enables the visitor to stroll between iconic architectural models that were once part of a theme park), A Woman’s Sports Car (2018) and Können und Müssen (Ability and Necessity) (2022). Vogel guides you through her work like a modern-day oracle. Her mysterious and prophetic visuals – often accompanied by her own music – sow doubt and offer no unambiguous answers. This explains, perhaps, why the works linger in your mind, even after you have left the exhibition behind.
De tentoonstelling KRAAAN – met drie a’s een verwijzing naar zowel het Nederlandse ‘kraan’ als het Duitse ‘Kran’ – laat een uniek overzicht zien van Vogels werk: van vroege filmexperimenten tot recente installaties. Daarbij is er ook aandacht voor enkele van haar inspiratiebronnen, waaronder een sociaal bewogen film van de Duitse regisseur Helke Sander uit 1981 waarin een vrouw met twee kinderen in een kraan omhoogklimt, uit pure wanhoop over de te hoge huurlasten en het tekort aan woningen.
De ijle constructie van een hijskraan, die tot in de hemel lijkt te reiken, is ook een toonbeeld voor haar interesse in het begrip hybris, het Griekse woord voor hoogmoed, de misplaatste trots van mensen die zichzelf meten met de goden. Dat begrip loopt ook als een rode draad door de tentoonstelling, die monumentale werken bevat waaronder Rollo (2019), waarin je dwaalt tussen iconische architectuurmodellen uit een voormalig pretpark, A Woman’s Sports Car (2018) en Können und Müssen (Ability and Necessity) (2022). Vogel gidst je als hedendaags orakel langs haar werk. Haar mysterieuze en profetische beelden – regelmatig begeleid door eigen muziek – zaaien twijfel en bevatten geen eenduidige antwoorden. Dat verklaart wellicht waarom ze zich verankeren in je geest, ook nadat je de tentoonstelling hebt verlaten.