9 Sisters (with 12 Legends: Vair Lotion [Soot, Moat; Fight, Fiancé; Bait; Mum, Cut])

9 Sisters is ruim vijf meter breed en vormt een hybride tussen een muurschildering en een reeks intieme kabinetstukken in de vorm van vier drieluiken. In dit monumentale werk verbindt Kasper Bosmans, onder meer, inspiratie uit de klassieke mythologie, met biologie en heraldische tradities.

Het uitgangspunt is een verhaal uit de Metamorfosen van Ovidius. De negen dochters van koning Pierus, de Pieriden, waren ervan overtuigd dat zij beter konden zingen dan de echte Muzen. Ze verloren de zangwedstrijd en werden als straf voor hun hoogmoed veranderd in eksters — roddelachtige vogels. Bosmans betrok ook een andere versie bij het werk, waarin de zusters worden veranderd in negen verschillende vogels (vandaar de negen verschillende eenden), waardoor ze niet meer met elkaar kunnen praten. Uit hun snavels vertrekken grote tekstballonnen, waarin twaalf kleine Legend-schilderijen hangen die hun gekwetter én geroddel (in vele talen?) lijken te verbeelden.

De Legends zijn uitgevoerd in gouache op hout en gegroepeerd in vier drieluiken. Elk drieluik verbindt twee ogenschijnlijk uiteenlopende verhalen, kernachtig en abstract weergegeven. In het rechter drieluik (Legend: Vair Lotion (Mum, Cut)) koppelt Bosmans bijvoorbeeld een Surinaamse pad die haar eieren op de rug draagt aan de middeleeuwse overtuiging dat egels fruit op hun stekels verzamelen. De feitelijke juistheid doet minder ter zake dan de symbolische overeenkomst: beide dieren dragen iets waardevols met zich mee.

De ondertitel Vair Lotion verwijst naar de relatie tussen heraldiek en natuur, en naar vormen van bescherming en manipulatie. Op de middenpanelen combineert Bosmans een patroon gebaseerd op middeleeuws eekhoornbont (vair) met een gestileerde weergave van de stuitklier — het orgaan dat bij vogels een vettige stof afscheidt om veren waterafstotend en bacterieresistent te maken. Zo verbindt hij symboliek en biologie, en geeft hij de eekhoorn zijn beschermende functie op beeldende wijze terug.